Глава 7

— Это правда?! — князь Онег с радостью и тревогой воскликнул, мягко разворачивая девушку к себе. Она же, не поднимая глаз, протянула ему пойманного жука, которого ранее разглядывала на стене сарая. — Жааауууу! — протянула она. Князь, стараясь поймать её взгляд, сиял счастливой улыбкой: — И давно она так? — спросил он, нагнувшись и смотря на лицо Ольги снизу вверх. — Да вот примерно с тех пор, как уехал ты, уже на следующий день стала повторять за мной, разглядывать камушки и голосом тянет, будто говорить пытается.

Князь протянул жука Ольге и сказал: «Возьми, Лянушка». Она посмотрела на насекомое и, не поднимая глаз, протянула ладони лодочкой. Князь положил жука в её руки, выпрямился и с улыбкой произнёс: «Не знаю, что это было в овраге, но пусть она будет как неразумное дитя, нежели безвольной куклой».

— Ступай-ка, княже, ты ведь с пути утомился, да и нам уже надо собираться — давно уж час обеда настал. И, после подумав, добавила: — А ты вечером-то приходи — посмотришь, как у нас всё ладится.

— Приду, — отозвался мужчина, ещё раз улыбнувшись, глядя на девушку, стремительно развернулся и решительно направился прочь, осторожно пробираясь среди верных дружинников.

Тем же вечером князь не заставил себя ждать — появился вскоре после того, как они закончили ужин. В руках у него были странные и необычные вещи: спутанные узлом тонкие разноцветные веревочки, массивные звеньевые цепи, отлитые из железа, да маленький круглый войлочный мячик.

Ольга краем глаза взглянула на эти игрушки и подумала, что такие вещицы, вероятно, дарят совсем ещё маленьким детям, чтобы развивать их ловкость рук и мелкую моторику пальцев. Она снова сделала отстранённый вид — опустив взгляд вниз и положив руки на колени, старалась разглядеть князя из-под опущенных ресниц.

Князь сел перед нею на корточки, стараясь поймать взгляд безучастных васильковых глаз, — и вложил в руки цветные верёвочки. — Вот, Лянушка, их распутывать надо! — Князь опустил глаза и начал показывать, как это нужно делать. Девушка не удержалась и посмотрела на князя: тот был так близко, был так прекрасен, что она не смогла сдержаться от глубокого вздоха. Чтобы не выдать своего взволнованного состояния и отвлечь внимание князя, Ляна принялась возиться с верёвочками.

– Да-да, вот так, умница. Князь поднял глаза на девушку и тепло улыбнулся. Даяна внимательно и задумчиво наблюдала за ними. Затем, вспомнив, что хотела поговорить с князем, промолвила:

— Княженька, свет наш, позволь спросить тебя! Уж давно сердце моё маялось, и не чужая я вам с сестрою — всё ж кормилица...

— Ну давай, спрашивай, — произнес Онег, поднимаясь с корточек, еще раз нежно взглянув на Ляну, прошел через комнату и устроился за столом напротив Даяны.

Скажи мне, дорогой мой соколик, какое решение принял ты касательно судьбы твоей сестры милой? Уж не помышляешь ли ты выдать её замуж за семью Червонных? Какой путь избрал ты ей, какую долю уготовал своему родному человеку? Поделись своими мыслями, коли доверяешь!

 Как ни крути, — сказал Онег после паузы, — а Червонным её отдать надобно. У нас ведь общая граница. Их много, и если со мной что-то случится, он станет княжить здесь. Я остался один, кто знает, какая судьба меня ждет? Если не отдам её, другие роды начнут оспаривать наши земли. Начнется война, пострадают люди.

Онег тяжело вздохнул:

— Ежели пожертвую сестрой, люди будут довольны, но я погублю родную кровь. Не желаю такой жизни для неё. А коли вот вот Артан найдёт свою пару? Он ведь всех девок перебирает, вон как старается! Там со всей округи народ едет, каждый хочет угодить, подсунуть свою. Наверняка уже всех перепробовал... Может, уже нашёл, да скрывает. Я знаю, чего Мина боится, но пока не принял решения. Скажи ей всё как есть, коли сама у меня спросить боится.

Ох, не кликал бы ты себе лихую судьбу, милый мой Онеженька, зачем заранее всё предрешил? Ты ведь даже всерьёз искать её не пробовал! — заголосила Даяна.

— Ищи — не ищи, всё равно проклятие нашего рода никуда не денешь… — тяжело вздохнул молодой мужчина, печально глядя вдаль. Какая уж тут любовь настоящая? Даже смотреть ни на кого не хочется. Посмотрю иной раз случайно на какую девушку, вижу, что она мною любуется — сразу сердце как защемит, грусть охватывает. Хочется отвернуться да убежать подальше в леса, прочь, пока совсем из сил не выбьюсь... Чую — в этом мире родственной души для меня нет. Может, потому я так и прикипел к нашей Ляне? Нашёл её одну брошенную в лесу — сердце зашлось... Князь снова с теплотой посмотрел на девушку. Та по-прежнему сидела и распутывала подаренные верёвочки. — Мне она ровно как младшая сестрица. За неё душа болит. Обратившись вновь к Даяне, вздохнул и продолжил: «Да не бойся, скоро пропадать я не собираюсь. Мне есть кого беречь. Из то родных то у меня— сестра, ты, кормилица моя, да ещё вот Лянушка…»

Посидел еще немного князь — да засобирался к себе. — Пойду, неровён час усну тут у вас. Больно хорошо с вами, спокойно. А Ляна и вправду другая стала — словно подменили. Коли б не знал у нее каждую черточку, каждую родинку — не поверил бы. Неужели разум пробудился, и она правда, словно малое дитя, начинает осознавать мир вокруг себя. Так глядишь, скоро и говорить научится!

«Твои бы слова услышала наша Веста!» — положив на грудь ладонь с мольбой, проговорила Даяна. — «Я сама не чаю последние дни. Боюсь обмануться надеждой на такое чудо...» Ну всё, иди, Онежечка, ты с дороги устал, тебе почивать пора...

Князь обнял женщину, широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и вышел за порог. А Даяна подошла к молчаливой девушке, помогла ей снять обувь и платье да уложила в кровать.

Этой ночью девушка не могла уснуть. В голове крутились разные мысли. Из разговоров она узнала много нового об этом мире. Князь, нынешний правитель, стал жертвой проклятия. Из-за него он не сможет жениться. Как жестоко! Получается, его намеренно обрекли на одиночество, но за что? По всему видно, что Онег сам и не злой человек, вот как заботился о больной и никому не нужной девочке. Кому же перешел дорогу, кого обидел? Или просто помешал? Она снова вспомнила разговор князя с кормилицей. А ведь из-за отсутствия истинной жены и законных наследников его положение правителя шаткое. И это известно всем. Получается, за его земли готовы сражаться соседние княжеские кланы.

— Плохо дело, — вздохнула она. — А вдруг решат организовать покушение на его жизнь? А что будет с Миной? Ей придётся выйти замуж за одного из сыновей знатных родов. О каком тогда выборе «по сердцу» может идти речь? Ох, непростая жизнь тут складывается...