Глава 6

Но что самое интересное. Властвующий князь был не просто человеком с выдающимися качествами, а существом куда более загадочным — он оказался двуликим. Что именно означает термин «двуликий», до конца ещё не ясно, однако сам этот факт уже внушал уважение и настороженность одновременно. Возможно, речь идёт о каких-то существах-оборотнях, имеющих способность менять облик?

Княгинями здесь были самые обыкновенные девушки, что означало, вероятно, отсутствие особых способностей у женщин данной категории. Следовательно, данная особенность распространялась исключительно на представителей сильного пола. Но почему такая несправедливость?

Далее шли вовсе странности касательно семейных традиций и обычаев данного общества. Казалось бы, князь мог жениться абсолютно на любой девушке по своему желанию, но ситуация оказалась гораздо сложнее. Оказывается, когда князь наконец находит свою настоящую избранницу, некую истинную девушку, предназначенную судьбой стать матерью будущих наследников-двуликих, тогда всё резко меняется. Законная супруга князя мгновенно лишается статуса супруги и превращается в отвергнутую женщину, уступая место той самой истинной избраннице.

О чём свидетельствовало подобное положение дел? Видимо, княжеская власть имела право на любые вольности и причуды, ведь законным образом отец будущего потомства должен непременно оставить прежнюю жену ради новой избранницы, выбранной судьбой и природой.

«Бедная девушка Мина!» — подумала Ольга. Молодую княжну ждала не завидная учесть в этом мире с нелепыми законами.

— Никогда бы себе такого положения не захотела, — засыпая подумала про себя девушка, поражённая жестокостью местного уклада жизни и неотвратимостью судьбы несчастной Мины.

На следующее утро всё снова повторилось. Как и накануне, Даяна вошла в комнату, аккуратно внесла поднос с завтраком, помогла девушке сесть за стол и принялась терпеливо кормить её с ложки. Для Ольги такая ситуация была мучительно неприятной — ей ужасно стыдно было изображать себя умственно отсталой и неспособной самостоятельно справиться даже с самыми простыми действиями вроде приёма пищи.

Наконец, когда Даяна положила ложку на стол, чтобы достать тряпицу и промокнуть размазанную по губам кашу своей подопечной, девушка решила предпринять попытку сделать хоть что-то сама. Она быстро ухватилась за оставленную ложку, крепко сжимая её всей рукой, как делают малыши, неумело зачерпнула немного каши и торопливо сунула себе в рот, специально размазав еду вокруг рта и запачкав подбородок.

Даяна ахнула от удивления и радостно вскрикнула:— Батюшки! Сама кушать начала? Вспомнила наконец?! Ну-ка, милочка моя, продолжай!

Ольга старалась изобразить полное отсутствие элементарных навыков владения столовыми приборами, удерживая ложку судорожно сжатым кулаком. Она медленно закончила свою порцию каши, затем решительно потянулась к кружке с компотом, жадно осушив её залпом. Затем громко хлопнула посудой обратно на стол и замерла неподвижно, точно кукла, у которой внезапно кончился завод механического устройства.

Ну порадовала ты меня, Лянушка! Ну порадовала! Князю-то скажу — он как доволен будет, что тебе получше делается. Значит, и мне всё полегче за тобой смотреть.

В приподнятом настроении Даяна суетилась, убирая в комнате и попутно разговаривая с молчаливой девушкой:— Хоть бы ещё слова какие научилась говорить! Вот было бы чудо расчудесное, да только это уж, видно, не случиться никогда...Женщина вздохнула, присела на стул, внимательно посмотрела на подопечную и задумчиво, тихо, словно сама себе, проговорила:— А ведь ровнёхонько что-то изменилось в девчонке, не пойму я, что именно, но какая-то она не такая...Посидев ещё немного, она собрала посуду и ушла.

Девушка, оказавшись в одиночестве, встревожилась после услышанных слов своей опекунши — выходит, перемены действительно бросаются в глаза. Когда-нибудь она сама обо всём догадается. Да и самой Ольге вовсе не хочется влачить существование пустышки на двух ногах. Надо бы найти убедительный способ не шокировать окружающих своим появлением в теле Ляны. Может, притвориться, будто наступает улучшение — какое-то подобие возвращения ясности ума, и потихоньку, день за днём, заставить окружающих привыкнуть к мысли, что неразумная девчонка превращается в нормального человека?

Ей вспомнился известный психологический приём постепенного привыкания человека или животного к каким-либо изменениям окружающей среды — знаменитый эксперимент с варкой лягушки. Если бросить лягушку сразу в кипящую воду, она мгновенно почувствует опасность и выпрыгнет наружу. Но если поместить её сначала в прохладную жидкость, а потом постепенно повышать температуру воды, лягушка долго не осознаёт угрозу и в итоге окажется сваренной заживо, потому что привыкает к медленным изменениям незаметно для самой себя. Точно таким образом решила действовать и Ольга, планируя незаметное изменение собственного образа и поведения среди окружающих людей.

— Да, — рассуждала она сама с собой, — если ничего не менять, вот тогда точно все догадаются. И сама я не могу и не хочу жить так, как раньше жила Ляна — невыносимо! Решено: буду постепенно проявлять признаки ума, шаг за шагом, и остальные не поймут, что произошло на самом деле.

Разрешив внутренние сомнения, Ольга почувствовала облегчение и задумалась над первым шагом. Обычные повседневные дела вроде еды, питья или туалета Дайану уже вряд ли удивят — раньше Ляна всё это делала самостоятельно. Возможно, стоит попробовать подражать людям: собирать за служанкой разбросанные вещи, умываться вслед за ней, стараться воспроизводить простейшие звуки — что, казалось Ольге, полезно: речь так или иначе всё равно пока не давалась. Нужно тренировать голосовые связки, — подумала девушка. Подводя итог своих размышлений Ольга мысленно вспомнила своё любимое выражение: «Война покажет, каков будет план».

В этот день Ольга ничего больше не предпринимала и никак по-новому себя не проявляла. В последующие же дни она вдруг начала повторять за Даяной простые действия — вроде поправить волосы, переставить чашку — и при этом молча, без проявления каких-либо эмоций следила за действиями опекунши.

Даяна в свою очередь смотрела на девушку с изумлением на лице. А когда слабоумная девочка начала с трудом произносить разные протяжные гласные звуки, женщина сдержанно всплескивала руками, боясь спугнуть подопечную, и шепотом повторяла себе под нос:

— Ох ты ж батюшки мои! Ох ты ж…

Теперь гуляя по двору, девушка часто внезапно останавливалась и внимательно рассматривала всё, что привлекало её внимание: она могла пристально наблюдать за прохожими людьми, наклоняться и долго всматриваться в мелкие камушки или травинки, склонялась над цветами, аккуратно трогая лепестки пальцами, словно пытаясь уловить невидимую красоту растений. Она абсолютно не обращала внимания на взгляды окружающих и нисколько не стеснялась делать нечто необычное и странное: громко, глубоко выдыхая воздух, испускала протяжные горловые звуки, повторяя монотонно однообразные слоги — такие как «э-э-э-э», «у-у-у-у», «м-м-м-м», «б-е-е-е». Эти непонятные вокализации были похожи скорее на своеобразную речь маленького ребёнка или ритуальные песнопения древнего шамана, нежели на осознанные слова взрослого человека.

Такое поведение слабоумной Ляны вызывало недоумение и удивление у случайных свидетелей. Многие проходящие мимо останавливались, озадаченно смотрели вслед девушке и неловко улыбаясь, подходили к  Даяне, и задавали осторожные вопросы:

— Что случилось? Почему она себя так ведёт?

Даяна смущённо пожимала плечами и виновато отвечала тихим голосом:

— Ну после того случая в овражке… Видимо, что-то там внутри головы немного сдвинулось…

Эти объяснения ещё больше интриговали посторонних наблюдателей, вызывая самые разные догадки и предположения относительно произошедших событий, однако сама история оставалась загадочной и неизвестной.

Однажды Ольга заметила, как с другого конца двора за ней наблюдает молодая княжна Мина. Никоим образом не показывая, что заметила её, девушка продолжала вертеть в руках какой-то камушек — до тех пор, пока не увидела перед собой высокую женскую фигуру. Ольга непроизвольно подняла глаза и взглянула прямо на княжну. Сделав кроткий вид, она протянула камень женщине и промычала: «Кяяяяяя».

Княжна отшатнулась, резко развернулась и поспешила уйти в терем. Даяна, ненадолго оставлявшая подопечную, подбежала и взяла из её рук камень.

— Хороший, красивый камушек! Ка-му-шек! — по слогам произнесла женщина.

— Повторяй, детка! Ка-му-шек!

Ольга изо всех сил старалась воспроизвести слова:«Ке-е-я-я-я м-м-у-у-с-з-з-з-з-е-е-е!»

С каждым днём ей всё легче давалось произношение звуков, однако до связной речи было ещё далеко. Нужно тренировать голосовые связки.